Bí mật của Hải quân Mỹ
Năm 1955, nhà thiên văn học Morris Jessup ra mắt cuốn The Case for the UFO, trong đó ông đề cập đến những công nghệ không thuộc về Trái Đất và khả năng người ngoài hành tinh đã tác động đến sự tiến bộ của nhân loại. Cuốn sách nhanh chóng thu hút sự chú ý, đưa Jessup trở thành một nhân vật có tiếng trong giới nghiên cứu về UFO.
Vào tháng 1/1956, ông nhận được thư từ Carlos Allende, một người tự nhận đã tận mắt chứng kiến một thử nghiệm quân sự tuyệt mật vào năm 1943. Theo lời Carlos, quân đội Mỹ đã khiến một con tàu cùng toàn bộ thủy thủ đoàn biến mất tại Philadelphia, sau đó xuất hiện tại Portsmouth trong vòng vài phút. Câu chuyện đầy bí ẩn này khơi gợi sự tò mò của Jessup, từ đó mở ra những chi tiết gây chấn động về một dự án bí mật được gọi là Thử nghiệm Philadelphia.
Năm 1943, giữa lúc Thế chiến II diễn biến căng thẳng, cả hai phe đều chạy đua phát triển vũ khí tối tân. Đức đã triển khai thành công tàu ngầm U-boat, gây tổn thất nặng nề cho Hải quân Mỹ. Trước tình thế đó, chính phủ Mỹ khởi động một dự án tối mật mang tên Chiến dịch Cầu Vồng, với tham vọng chế tạo tàu chiến có khả năng tàng hình bằng công nghệ điện từ.
Dự án Philadelphia lấy cảm hứng từ Lý thuyết Trường thống nhất của Albert Einstein, với mục tiêu hợp nhất các lực tự nhiên vào một mô hình duy nhất. Nếu thành công, tàu chiến Mỹ có thể trở nên vô hình trước radar và thậm chí với mắt thường. Để thực hiện tham vọng này, quân đội Mỹ cần đến một bộ óc thiên tài—Nikola Tesla.
Nikola Tesla là nhà phát minh tiên phong về điện từ và dòng điện xoay chiều.
Tesla, với những nghiên cứu đột phá về điện từ trường, từng xây dựng Tháp Wardenclyffe—một hệ thống tạo ra mạch cộng hưởng khổng lồ có thể truyền năng lượng không dây. Ông tin rằng có thể sử dụng trường điện từ cực mạnh để bẻ cong ánh sáng và sóng radar, giúp tàu chiến trở nên vô hình. Nhận thấy tiềm năng của ý tưởng này, quân đội Mỹ quyết định hiện thực hóa nó bằng một thử nghiệm thực tế.
Tàu hộ tống USS Eldridge DE-173 được chọn làm vật thí nghiệm do thiết kế nhỏ gọn, phù hợp để lắp đặt các thiết bị điện từ. Khoảng 30 thủy thủ có mặt trên tàu nhưng không hề hay biết họ sắp tham gia một thí nghiệm có thể thay đổi lịch sử. Tesla đã thiết kế một hệ thống cuộn dây điện từ khổng lồ trên tàu, tạo ra trường điện từ mạnh nhằm khiến con tàu biến mất khỏi radar.
Tuy nhiên, ngay khi thử nghiệm gần hoàn tất, Tesla đột ngột rời khỏi dự án mà không rõ lý do, để lại nhiều nghi vấn. Quân đội Mỹ, dù hoang mang, vẫn tiếp tục nghiên cứu và giao lại dự án cho John von Neumann, một nhà toán học và vật lý tài năng người Hungary. Thử nghiệm vẫn được triển khai, nhưng những gì xảy ra sau đó đã vượt ngoài mọi dự đoán…
Con tàu ma giữa đại dương
Việc lắp đặt hệ thống điện từ lên USS Eldridge tại xưởng đóng tàu Hải quân Philadelphia hoàn tất. Khi các cuộn dây điện từ và máy phát điện được kích hoạt, nhân chứng kể lại rằng họ nghe thấy âm thanh vo ve kỳ lạ trước khi một làn sương xanh lục bao trùm con tàu. Trong tích tắc, USS Eldridge biến mất hoàn toàn.
Vài phút sau, con tàu bất ngờ xuất hiện gần Norfolk, cách Philadelphia hơn 500 km, rồi lại biến mất và quay về vị trí ban đầu. Nếu điều này thực sự xảy ra, đây có thể là một bước đột phá khoa học chưa từng có. Tuy nhiên, hậu quả để lại cho thủy thủ đoàn mới là điều kinh hoàng nhất. Nhiều người rơi vào trạng thái hoảng loạn, một số bị bỏng nặng, mất phương hướng hoặc gặp vấn đề thần kinh nghiêm trọng. Có những người bị "hòa lẫn" vào vỏ tàu, như thể cơ thể họ bị nung chảy vào kim loại.
Theo lời kể, một số thủy thủ còn rơi vào trạng thái kỳ lạ, không thể tương tác với môi trường xung quanh. Tin tức về vụ việc nhanh chóng bị che giấu, nhưng tin đồn vẫn lan rộng. Những thông tin này được Carlos Allende, hay còn gọi là Carl Allen, gửi đến nhà nghiên cứu Morris Jessup. Bị cuốn hút, Jessup hồi đáp, mong muốn có thêm bằng chứng. Tuy nhiên, Carlos cho biết ông bị theo dõi và không thể cung cấp thêm thông tin.
Một tình tiết kỳ lạ khác xuất hiện trên tờ Philadelphia Inquirer, kể về ba thủy thủ xuất hiện đột ngột trong một quán bar gần cảng rồi biến mất bí ẩn. Đây cũng là lần cuối cùng Jessup nhận được thư từ Carlos Allende.
Trong khi đó, Văn phòng Nghiên cứu Hải quân Mỹ (ONR) nhận được một gói hàng vô danh chứa cuốn The Case for the UFO của Jessup. Điều kỳ lạ là giữa các trang sách có dày đặc ghi chú khó hiểu. Mặc dù nhận nhiều thư nặc danh mỗi ngày, ONR đặc biệt chú ý đến cuốn sách này và triệu tập Jessup để thẩm vấn. Khi nhìn thấy các ghi chú, ông nhận ra nét chữ giống hệt Carlos Allende nhưng phủ nhận biết ai đã viết chúng. Dù bị ép giải thích về Thử nghiệm Philadelphia, Jessup không cung cấp thêm được điều gì. ONR giữ lại cuốn sách để nghiên cứu.
Sau lần làm việc với ONR, Jessup vẫn cố gắng tìm hiểu sự thật về Carlos Allende nhưng không có kết quả. Những tin đồn về Thử nghiệm Philadelphia lan rộng, khiến ông trở thành tâm điểm chú ý. Năm 1959, cảnh sát phát hiện Jessup đã chết trong ô tô do ngạt khí từ ống xả. Cảnh sát kết luận đây là một vụ tự tử do trầm cảm, nhưng nhiều người nghi ngờ rằng đó không phải là một sự trùng hợp.
USS Eldridge (DE-173) là tàu hộ tống khu trục của Hải quân Mỹ, trở nên nổi tiếng vì liên quan đến Thí nghiệm Philadelphia.
Người thân của Jessup khẳng định rằng trước khi qua đời, ông đã gọi điện cho một tiến sĩ để thông báo về những kết luận cuối cùng liên quan đến cuộc điều tra. Cả hai hẹn gặp nhưng Jessup không bao giờ đến. Dù có bằng chứng về cuộc gọi, cảnh sát không tiến hành điều tra. Cái chết của ông nhanh chóng bị bỏ qua, để lại vô số nghi vấn.
Không lâu sau, một nhà nghiên cứu tuyên bố đã tìm ra danh tính thật sự của Carlos Allende. Ông ta chính là Carl Meredith Allen, sinh năm 1925 tại Pennsylvania, Mỹ. Carl từng phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ trong Thế chiến II và được cho là mắc bệnh tâm thần. Một số nhà nghiên cứu tin rằng Allende chỉ là một kẻ thích thu hút sự chú ý, và toàn bộ câu chuyện về Thí nghiệm Philadelphia chỉ là sản phẩm tưởng tượng. Dần dần, vụ việc bị lãng quên.
Dẫu vậy, có thể nào bác bỏ hoàn toàn lời kể của Carlos Allende? Ngay từ khi bức thư của ông gửi Jessup xuất hiện, tính xác thực của Thí nghiệm Philadelphia đã bị đặt dấu hỏi. Tuy nhiên, cái chết bí ẩn của Jessup khiến vụ việc càng trở nên khó đoán hơn. Đến năm 1990, câu chuyện bất ngờ bùng nổ trở lại khi một số người tự nhận là nhân chứng, khẳng định đã có mặt trên những con tàu hỗ trợ vào ngày hôm đó.
Nghi vấn về công nghệ tàng hình
Trong số đó, nhân vật gây chấn động dư luận nhất chính là Alfred Bielek, người tự nhận từng phục vụ trên USS Eldridge. Ông tuyên bố không chỉ tham gia vào thí nghiệm Philadelphia mà còn là một phần của Dự án Montauk—chương trình nghiên cứu bí mật về du hành thời gian. Theo lời kể của Alfred, mục tiêu ban đầu của thí nghiệm không chỉ là giúp tàu chiến tàng hình trên radar mà còn khiến nó biến mất khỏi mắt thường.
Alfred mô tả rằng vào thời điểm thí nghiệm diễn ra, khi các thiết bị được kích hoạt, con tàu thực sự biến mất khỏi màn hình radar trong khoảng 70 giây. Một đám mây màu xanh lục bao trùm USS Eldridge, và một lỗ hổng kỳ lạ xuất hiện trên tàu, biến mất nhanh như khi nó xuất hiện. Dòng điện trở nên hỗn loạn, các tia lửa điện phóng ra khắp nơi, khiến hệ thống radio hoàn toàn vô hiệu hóa. Khi tình hình vượt ngoài tầm kiểm soát, Alfred và anh trai cố gắng can thiệp vào bảng điều khiển nhưng không thành công. Họ buộc phải phá hủy hệ thống để ngăn chặn hậu quả khó lường hơn.
Tưởng chừng mọi thứ đã ổn định, nhưng khi kiểm tra xung quanh, Alfred phát hiện nhiều thủy thủ bị thương, thậm chí có người đã tử vong. Chỉ sau đó, ông mới biết về câu chuyện con tàu đã "xuyên không" đến Norfolk trước khi quay lại Philadelphia. Những gì Alfred tiết lộ đã gây chấn động nước Mỹ, làm dấy lên làn sóng tranh cãi mới về tính xác thực của thí nghiệm Philadelphia.
Nếu câu chuyện về Thí nghiệm Philadelphia là sự thật, thì thật đáng kinh ngạc khi nó có liên quan đến Nikola Tesla. Nhưng cần nhớ rằng Tesla qua đời vào năm 1943, cũng là năm thí nghiệm được cho là diễn ra. Liệu có khả năng ông thực sự tham gia vào dự án này?
Trong bức thư gửi Jessup, Carlos Allende từng nhắc đến Einstein và Tesla như những người có liên quan đến một dự án tuyệt mật. Theo lời kể của ông ta, Tesla đã rút khỏi dự án một cách bí ẩn và được thay thế bởi John von Neumann. Việc Tesla từ bỏ đột ngột khiến nhiều người nghi ngờ ông đã nhận ra những hậu quả không lường trước được của thí nghiệm này và quyết định rút lui. Mặc dù giả thuyết nghe có vẻ hoang đường, nhưng vào thời điểm đó, nó lại nhận được sự đồng tình từ nhiều người.
Điều mà Chính phủ Mỹ đang che giấu
Hải quân Mỹ luôn phủ nhận sự tồn tại của Thí nghiệm Philadelphia, khẳng định rằng USS Eldridge chưa từng tham gia bất kỳ thử nghiệm khoa học nào ngoài các nhiệm vụ thông thường. Tuy nhiên, quân đội Mỹ từng áp dụng kỹ thuật ngụy trang Dazzle trong Thế chiến I và II để đánh lừa đối phương, khiến việc xác định kích thước, tốc độ và hướng di chuyển của tàu trở nên khó khăn. Phương pháp này có thể là nguồn gốc của những lời đồn về khả năng "tàng hình" của USS Eldridge.
Câu chuyện về Thí nghiệm Philadelphia phần lớn dựa trên lời kể của Carlos Allende, người đã gửi thư cho Morris Jessup mà không có bất kỳ bằng chứng nào. Văn phòng Nghiên cứu Hải quân Mỹ (ONR) từng điều tra và phát hiện nhiều mâu thuẫn trong lời kể của ông. Nhật ký hành trình của USS Eldridge cho thấy vào ngày 28/10/1943, con tàu không có mặt tại Philadelphia mà đang hoạt động tại Bahamas, bác bỏ hoàn toàn tuyên bố của Carlos.
Theo các báo cáo, khi thí nghiệm bắt đầu, USS Eldridge được bao phủ bởi một ánh sáng xanh lục và dần dần biến mất khỏi tầm nhìn.
Dù vậy, Thí nghiệm Philadelphia vẫn trở thành một truyền thuyết đô thị, đặc biệt khi phong trào nghiên cứu UFO và khoa học viễn tưởng bùng nổ vào những năm 1950. Sau vụ Roswell 1947, công chúng càng dễ tin vào những câu chuyện về công nghệ siêu nhiên. Một số ý kiến cho rằng Carlos Allende có thể chỉ chứng kiến một thử nghiệm ngụy trang Dazzle nhưng đã biến nó thành một hiện tượng huyền bí.
Mặc dù chính phủ Mỹ phủ nhận, nhiều người vẫn nghi ngờ rằng họ đang che giấu sự thật. Cái chết bất thường của Morris Jessup càng làm dấy lên giả thuyết này. Ông được tìm thấy chết trong ô tô vào năm 1959, nguyên nhân được cho là tự tử. Tuy nhiên, trước đó ông đã liên lạc với một tiến sĩ để thảo luận về những phát hiện của mình. Việc cảnh sát không điều tra kỹ càng khiến nhiều người tin rằng Jessup có thể đã bị “bịt miệng”.
Trong bối cảnh Thế chiến II, Hải quân Mỹ có lý do để thử nghiệm công nghệ tiên tiến nhằm đối phó với U-boat của Đức. Những nghi vấn về sự tham gia của Nikola Tesla cũng làm tăng thêm bí ẩn. Nếu Tesla thật sự đóng góp vào dự án, thông tin này có thể đã bị giấu kín để bảo vệ công nghệ quân sự.
Hiện nay, khoa học đã đạt được nhiều tiến bộ trong công nghệ tàng hình. Phổ biến nhất là phương pháp giảm tín hiệu radar bằng vật liệu hấp thụ sóng hoặc kỹ thuật phản xạ. Ngụy trang quang học cũng đang phát triển, sử dụng vật liệu đặc biệt để giúp vật thể hòa trộn với môi trường. Dù vậy, những ý tưởng như dịch chuyển tức thời hay vô hình tuyệt đối vẫn nằm ngoài khả năng thực tế. Hiệu ứng rối lượng tử chỉ áp dụng cho hạt vi mô, trong khi vật liệu siêu vi chưa thể giúp tàu chiến hoàn toàn biến mất.
Từ góc nhìn khoa học, khả năng USS Eldridge biến mất trong Thí nghiệm Philadelphia chỉ là một câu chuyện hoang đường, được tô vẽ bởi trí tưởng tượng và nỗi ám ảnh về các dự án quân sự tuyệt mật. Tuy nhiên, sức hút của nó vẫn chưa hề giảm sút.
Hollywood đã nhanh chóng khai thác đề tài này với bộ phim The Philadelphia Experiment (1984) và phần tiếp theo vào năm 1993, góp phần củng cố vị thế của nó trong văn hóa đại chúng. Không chỉ dừng lại ở điện ảnh, câu chuyện còn truyền cảm hứng cho nhiều cuốn sách, diễn đàn trực tuyến và các cuộc tranh luận. Yếu tố bí ẩn, khả năng che đậy của chính phủ và viễn cảnh du hành thời gian khiến nó trở thành một trong những thuyết âm mưu được quan tâm nhất suốt nhiều thập kỷ.
Sự thật về Thí nghiệm Philadelphia vẫn là một bí ẩn. Những mâu thuẫn trong lời kể, chi tiết phi logic và sự thiếu nhất quán trong bối cảnh lịch sử khiến câu chuyện này trở nên khó xác minh. Liệu USS Eldridge thực sự biến mất, hay chỉ là một trò lừa bịp? Tesla có tạo ra công nghệ vượt thời đại, hay đây chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng? Quá nhiều nghi vấn được đặt ra, nhưng lời giải đáp vẫn nằm trong bóng tối.
